First-generation Korean elder
Jung Soo Moon
Interviewer Seydee Kim
What is there to be unhappy about?아니, 나쁠 게 뭐 있어?
I was born on January 1, 1945, in Bullo-ri, Geomdan-myeon, Gimpo-gun, Gyeonggi-do. Back then it was Gyeonggi-do; today the very same place is part of Incheon. Nothing moved — the county simply became part of the city, and the names changed.
I grew up well. I had a brother and sisters, and my parents were wonderful people. My father worked for the city, so we lived comfortably. All through school, and after I graduated, I was in group activities. I was in the 4-H Club — the same 4-H you have in America, young people volunteering together. I loved it, and I was a leader.
Even now my daughters-in-law ask why I don’t lead something at church, since I would be good at it. But my husband never liked that kind of thing. He didn’t like me going out. Husbands are like that — they like their wives at home.
After we married, I lived in one house with my husband’s mother and his brothers and sisters for seven years. Then he came to America for work. Our older son was three and our younger son was one. We came through Hawaiʻi. That was 1974.
The hard part was English. Nothing else. Everything else was fun — I liked my work. But I needed English, so I applied to adult school. My husband worked nights so that one of us could always be with the boys, and adult school was at night too. A Korean woman lived in the house next door, and she treated us like family. She said, I’ll watch the boys, you go and study. So I went.
After six months I got sick. Sores in my mouth, I couldn’t eat. Two little boys all day, cooking for them, cooking for my husband when he came home — it was too much. He told me to quit and do it later. But when is later? You only get busier. The boys grew, they needed swimming lessons, everything got busier. I never went back.
Then I started sewing. A garment company let you take the work home with a sewing machine. To make a T-shirt you need sleeves and a body, so I sewed the pieces and packed them into big poly bags — a hundred, two hundred, five hundred at a time. Do you know what I earned? Four hundred dollars a week, back in 1974. That was a lot of money.
So I didn’t sleep. I put the boys to bed, and while they slept I sewed. I raised them myself, at home, without leaving them with anyone. America had such a good system for that, and I was so grateful. Every day I was happy.
My husband came home from his night shift and I had a meal ready. He ate and went to sleep. Then I was up early to get the boys off to school. Later the city changed the rules and you couldn’t do that work at home anymore, so I took the bus to the factory. We were saving for a house. We rented for two or three years, bought nothing, saved everything — and then we bought a house. Who can do that in two or three years now?
I didn’t know it was hard. It was fun. The women I worked with used to say, “Hyunsoo’s mom, what on earth makes you so happy every day?” And I would say, what is there to be unhappy about? How can anyone be happy every single day, they asked. But I was. My husband is honest and kind. The boys were good boys from the time they were babies. They listened, they ate everything I made. What was there to complain about?
Only the English — even now. Today, if I learn one thing, I forget ten. At my age I don’t want to strain my head over it; it only gives me stress. It’s better to just be happy. That is why I don’t get irritated about things.
My sons once wrote me letters in English, and Sarah translated every one of them into Korean. When the younger was in middle school and the older was a high school freshman, we were sitting and talking and one of them said, “Mom — when I get married, I’m going to live like you and Dad.” I thought he meant money, so I said, oh, you should do even better than us. He said no, not money — happy, like you. You never fight, you’re good to us, you’re happy every day. How happy do you think that made me? Most kids say, I’ll never live like my parents.
When they were six and seven they came running home from a neighbor’s house, shocked. The parents there had been fighting, yelling, cursing. I told them, don’t stop playing with your friend — the fighting is what’s bad, not your friend.
My husband and I don’t like frowning and complaining. I praised the boys even as babies. Once or twice over summer vacation my husband gave them extra homework of his own, and when my older son didn’t finish it, he was punished. He still brings it up — that was wrong, he says, I always listened. And when he said so as a grown man, my husband told him, you’re right, I was wrong.
My friends still call us a success story. My daughters-in-law are wonderful, kind and beautiful, and the grandchildren are growing up so well. How could I not be happy?
For young people today it is hard. It isn’t like before. Majors change, jobs change, and some jobs disappear — because of AI. A family I know has a math teacher at a community college, and there are no students. They say computers and AI do it all. A young woman who graduated at the top of an art school in Pasadena can’t find work. They worked so hard, believing their job was the best, and the job is gone. It breaks my heart to watch.
So what should young people do? Live sincerely. Don’t do bad things at all — no drinking, no smoking. Go to church faithfully. Believe God’s word. And find what you are good at, and work hard at what you want to do. As long as you don’t do bad things, you’ll be fine.
저는 1945년 1월 1일, 경기도 김포군 검단면 불로리에서 태어났습니다. 그때는 경기도였는데, 지금은 같은 곳이 인천시가 되었어요. 어디로 옮겨간 게 아니라, 군이 시가 되면서 이름만 바뀐 거예요.
저는 잘 자랐어요. 형제자매도 있었고, 부모님이 훌륭하셨습니다. 아버지가 시청에서 일하셔서 넉넉하게 살았어요. 학교 다닐 때도, 졸업하고 나서도 단체 활동을 많이 했어요. 4H 클럽이라고, 미국에도 있는 그 4H예요. 청소년들이 봉사 활동을 하는 건데, 정말 좋았고 저는 리더도 했어요.
지금도 며느리들이 그래요. 어머니는 교회에서 리더 잘하실 것 같은데 왜 안 하시냐고요. 그런데 남편이 그런 걸 싫어했어요. 제가 밖에 나가는 걸 싫어했죠. 남편들은 아내가 집에 있는 걸 좋아하잖아요.
결혼하고는 시어머니와 시동생들, 시누이들과 한 집에서 7년을 같이 살았어요. 그러다 남편이 미국 회사에 일자리를 얻어서 오게 됐습니다. 큰아들이 세 살, 작은아들이 한 살이었어요. 하와이를 거쳐서 왔고, 1974년이었어요.
힘든 건 영어뿐이었어요. 다른 건 다 재미있었어요. 일도 재미있었고요. 그런데 영어는 배워야 하니까 어덜트 스쿨에 신청해서 다녔어요. 남편이 밤에 일했기 때문에 아이들을 늘 한 사람이 볼 수 있었고, 어덜트 스쿨도 밤에 있었어요. 옆집에 한국 아주머니가 사셨는데, 가족처럼 잘해 주셨어요. 제가 애들 봐줄 테니 가서 공부하라고요. 그렇게 다녔어요.
그런데 여섯 달쯤 되니까 몸이 너무 아팠어요. 입병이 나고 밥도 못 먹고요. 한 살, 세 살짜리를 종일 데리고 있으면서, 먹을 걸 해 주고, 남편이 일 갔다 오면 또 해 주고… 너무 힘들었어요. 남편이 그만두라고, 나중에 하라고 했어요. 그런데 나중이 언제예요? 갈수록 더 바빠지죠. 아이들이 크면 수영도 가르쳐야 하고, 매일 더 바빠졌어요. 그래서 결국 다시 못 갔어요.
그 뒤로는 재봉 일을 했어요. 옷 만드는 회사에서 재봉틀을 집으로 가져가서 일할 수 있게 해 줬어요. 티셔츠를 만들려면 소매를 만들고 몸판을 만들잖아요. 그걸 박아서 큰 비닐 봉투에 백 벌, 이백 벌, 오백 벌씩 담아서 갖다 줬어요. 얼마를 벌었는지 아세요? 1974년에 일주일에 400불씩 벌었어요. 그때로는 큰돈이었어요.
그래서 잠을 못 잤어요. 아이들을 재워 놓고, 자는 동안 밤에 일을 했어요. 어디에 맡기지 않고 집에서 직접 키웠어요. 미국에 그렇게 좋은 제도가 있다는 게 너무 감사했고, 저는 매일 행복했어요.
남편이 밤일을 마치고 오면 밥을 차려 드렸고, 드시고 주무셨어요. 저는 아침 일찍 일어나서 아이들을 학교에 보냈고요. 나중에 시에서 집에서 하는 일을 못 하게 해서, 버스를 타고 공장에 나가 일했어요. 집 살 돈을 모아야 했거든요. 2, 3년 월세를 살면서 아무것도 안 사고 저축만 해서 집을 샀어요. 지금 같으면 2, 3년에 어떻게 집을 사겠어요?
힘든 줄을 몰랐어요. 재미있었어요. 같이 일하던 사람들이 “현수 엄마는 뭐가 그렇게 매일 좋아요?” 하고 묻곤 했어요. 그러면 저는 “나쁠 게 뭐 있어요?” 했죠. “어떻게 사람이 매일 행복할 수가 있어요?” 하는데, 저는 행복했어요. 남편은 성실하고 착해요. 아이들도 아기 때부터 착했어요. 말 잘 듣고, 제가 해 주는 건 뭐든 맛있게 먹었어요. 불평할 게 뭐가 있었겠어요?
영어만 그래요, 지금까지도. 지금은 하나 배우면 열을 잊어버려요. 이 나이에 머리 쓰면 스트레스만 받으니까, 그냥 행복하게 사는 게 더 낫다고 생각해요. 그래서 저는 짜증이 없어요.
아들들이 영어로 편지를 쓴 적이 있는데, 세라가 한글로 다 번역해 줬어요. 작은아들이 중학생, 큰아들이 고등학교 1학년이었을 때 앉아서 얘기하다가 하나가 그래요. “엄마, 나도 나중에 결혼하면 엄마 아빠처럼 살 거예요.” 저는 돈 얘기인 줄 알고 “아이고, 우리보다 더 잘 살아야지” 했더니, “아니에요, 돈 말고요. 엄마 아빠처럼 행복하게요. 싸우지도 않고, 우리한테 잘해 주고, 매일 행복하시잖아요.” 하는 거예요. 제가 얼마나 행복했겠어요? 대부분 애들은 “우리 엄마 아빠처럼은 안 살 거야” 하잖아요.
아이들이 여섯 살, 일곱 살 때, 이웃집에서 놀다가 놀라서 뛰어온 적이 있어요. 그 집 부모가 소리 지르고 욕하면서 싸웠다는 거예요. 저는 그 친구랑 놀지 말라고는 안 했어요. 나쁜 건 싸우는 거지, 친구가 아니니까요.
저희 부부는 인상 쓰고 불평하는 걸 싫어해요. 아이들이 아기 때부터 칭찬만 해 줬어요. 한 번은 여름방학에 남편이 따로 숙제를 내 줬는데 큰아들이 다 못 해서 혼이 났어요. 지금도 큰아들이 그 얘기를 해요. 그건 잘못이었다고, 자기는 늘 말을 잘 들었다고요. 다 커서 그 말을 했을 때 남편이 “그래, 그건 내가 잘못했다” 했어요.
친구들이 지금도 저희를 성공한 케이스라고 해요. 며느리들은 착하고 예쁘고 훌륭하고, 손주들도 잘 크고 있어요. 행복하지 않을 수가 없지요.
요즘 젊은 사람들은 힘들어요. 옛날하고 달라요. 전공도 바뀌고, 직업도 바뀌고, 없어지는 직업도 있어요. AI 때문에요. 아는 집 분이 LACC에서 수학을 가르치는데, 학생이 없대요. 컴퓨터와 AI가 다 하니까요. 패서디나의 아트 스쿨을 수석으로 졸업한 사람도 일자리를 못 찾는대요. 내 직업이 최고라고 열심히 했는데 그 직업이 없어지니, 보기가 너무 안타까워요.
그러면 젊은 사람들은 어떻게 해야 할까요? 성실하게 살아야 해요. 나쁜 건 아예 하지 말고, 술 담배도 하지 말고, 교회 열심히 다니고, 하나님 말씀 믿고요. 그리고 자기가 잘하는 걸 찾아서, 하고 싶은 걸 열심히 하세요. 나쁜 것만 안 하면 돼요.
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Introduction — Name, Age, and Birthplace
Interviewer: Please tell us your name, age, and where you were born.
Grandmother: In Korean? All right. I was born on January 1, 1945, in Korea, in Gyeonggi-do. Should I give the old address or the current one?
Interviewer: The old one?
Grandmother: The old one. Gyeonggi-do, Gimpo-gun, Geomdan-myeon, Bullo-ri, lot 435. Today that is part of Incheon. It’s Incheon City now. It used to be Gyeonggi-do, but now it’s Incheon City.
Interviewer: So they just changed the name?
Grandmother: That’s right. It’s the same place — it just changed when the county became part of the city.
Life in Korea Before Immigration
Interviewer: What was your life like in Korea before coming to America?
Grandmother: In Korea, I married your grandfather…
Interviewer: Both before and after that.
Grandmother: Right, right. Before that, I grew up in Gimpo with my grandparents and my siblings — one brother and three sisters. My parents were wonderful, so I grew up well. Your great-grandfather was a city employee back then. We lived well. It was a wonderful, wonderful upbringing.
As I grew up I did a lot of group activities — in school, and after I graduated too. The 4-H Club — you have 4-H in America too. It was called ji-deok-no-che — head, heart, hands, health — and it’s young people volunteering. A very good thing. It actually came from America originally.
Interviewer: The 4-H Club.
Grandmother: I had a lot of fun in group activities there, and I was a leader. Even now your mom and your aunt say, “Mother, you’d be so good as a leader at church — why don’t you do it?” I would be good at it. But your grandfather didn’t like that. He didn’t like me going out. Husbands like their wives to stay home.
After we married I lived with your grandfather’s mother and his brothers and sisters — seven years together in one house. Then your grandfather got a job with an American company and we came. Your father and your uncle had been born by then — your father was one, your uncle was three. We came to America by way of Hawaiʻi.
The Challenges of Immigrant Life
Interviewer: What was the hardest part of adapting to life in America as an immigrant?
Grandmother: English, of course. Nothing else. Everything else, I had so much fun. I had a job, and I enjoyed it. But English — at first, your father was one year old and I had to take care of a baby, so I applied to adult school and attended. Your grandfather was working nights then, because we had to look after your uncle and your father. He worked at night, so I worked in the daytime and we cared for them together. And I had to learn English, so I went to adult school — but that was at night. I couldn’t go during the day.
So we left your father and your uncle next door. The woman next door was a Korean lady, and she was so kind to us, just like family. She said, “I’ll watch the boys — go study.” So I went.
But after about six months I got so sick. It was too hard, so I got sick. Sores in my mouth, I couldn’t eat. I just couldn’t do it anymore, and your grandfather told me to quit, not to go.
Interviewer: Because just talking is tiring.
Grandmother: Right, right. But I still had to study — I had to learn English. But it was so hard, truly. Your father was one, your uncle was three, and I had them all day, and had to make their food, and when your grandfather came home from work I had to make his food too. It was too much. So your grandfather said quit, do it later. When is later? It only gets harder. But I was sick, so he begged me to stop. I had no choice. I went about six months and quit.
Interviewer: And you never went back?
Grandmother: I couldn’t. We got busier. Your father grew, your uncle grew, and they needed swimming lessons. Every day was busier.
We made more money then, too. I had a sewing machine and could work from home, taking work from a garment company. To make a T-shirt you need the sleeves, you need the body — I sewed those. A hundred, two hundred, three hundred, four hundred, five hundred pieces, two or three bags at a time, big poly bags, and I’d bring them back.
Interviewer: When the company makes them in big…
Grandmother: Do you know how much I earned in a week? We came in ’74 — 1974. And I earned so much money then. Four hundred dollars a week, even then.
Interviewer: From that alone?
Grandmother: I made those clothes.
Interviewer: You made clothes.
Grandmother: So I couldn’t sleep. I had to put your father to bed, put your uncle to bed, and while they slept, I worked through the night.
Interviewer: At home?
Grandmother: Of course. Working from home, I raised your father and your uncle well, without leaving them anywhere. America had such a good system — I was so grateful, I was happy every single day. Your grandfather worked nights at the company, and when he got home I had to make his meal. I’d serve it, he’d eat and go to sleep. Then I had to get up early in the morning, because the boys had to go to school. And I had been working from home, but then I had to go out to work. They wouldn’t let us do it at home anymore.
Interviewer: Why?
Grandmother: The city. They said you couldn’t do piecework at home. So from then on I just went out.
Interviewer: Where to?
Grandmother: To the factory. I had to go to the sewing company to work. I took the bus back then.
Interviewer: So you were working at the company?
Grandmother: Right. The work at home was company work too, but the city wouldn’t allow it at home — the rules changed. So I couldn’t do it at home and had to go out. We needed money. We had to buy a house, so we had to put money together. We were renting then. We rented for two or three years, earned money, and bought a house.
Interviewer: That’s a good thing.
Grandmother: A good house. How could anyone buy a house in two or three years now? Then, we bought a house in two or three years. I bought nothing, just saved hard, to buy a house. It was so much fun. I didn’t know it was hard.
Interviewer: Even without sleep?
Grandmother: Even so, it was fun. It was so much fun. The people I worked with said, “What on earth makes Hyunsoo’s mom so happy every day?” And I’d say, “What’s there to be unhappy about?” And they’d say, “How can anyone be happy every single day?” I said, “I’m happy. What is there to be unhappy about?” Your grandfather is truly sincere — kind and sincere. Your father is sincere, isn’t he? The boys grew up so well to the end. They never disobeyed. They listened, they ate everything, they enjoyed whatever I made. From babyhood they were good boys. Your father and your uncle were good from the time they were babies. So apart from English, everything was fine for me. Even now, English is the problem.
Interviewer: You can learn online now.
Grandmother: Right, right. But now when I learn one thing, I forget ten.
Interviewer: Me too, at school.
Grandmother: No — not you, you’re young. Grandmother is old now. And I don’t like straining like that. It gives me a headache and stress. So I say it’s better just to be happy. That’s why I hardly ever get irritated. Grandmother has no irritation.
Interviewer: Because everything’s good.
Grandmother: Because everything’s good. At Grandmother’s [birthday celebration], did you see the letters your uncle and your father wrote?
Interviewer: Oh really? I didn’t see them.
Grandmother: How could you not? Your father wrote one, your uncle wrote one.
Interviewer: I knew they wrote them.
Grandmother: You didn’t know the story? Oh, I’ll send them to you. I have them all here. They wrote them in English, and Aunt Sarah translated them all into Korean for me.
Interviewer: Oh.
Grandmother: Looking at those, you truly can’t help being happy. Your father was in junior high, middle school, and your uncle was a high school freshman, and we were sitting and talking and one of them said, “Mom.” “Yes?” “When I get married someday, I’m going to live like you and Dad.” “Really?” And I said, “Oh, you should do even better.” I was talking about money. “No, not that. Not money — happy, like you and Dad. I’ll live like you and Dad.” How do Mom and Dad live? Just happily, every day. Good to us, never fighting, so happy — so they wanted to live like us. When I heard that, I can’t tell you how happy I was. It was a shocking thing to hear, a wonderful thing. Usually kids say, “I’ll never live like my parents,” and they complain all the time.
But the neighbors had a boy your uncle’s age, and in that house there was fighting every day. The parents always fought. One time your uncle and your father came running home from playing there, shouting, “Mom, Mom!” “What?”
Interviewer: And then?
Grandmother: “Jaein’s mom and dad keep fighting! They’re screaming and cursing!” They were six and seven years old.
Interviewer: Cursing at seven?
Grandmother: No, no — your father and your uncle were six and seven. They were in elementary school.
Interviewer: That’s so young.
Grandmother: Yes. But they were so startled, because our mom and dad never did that.
Interviewer: Playing together, and then the parents fight.
Grandmother: Right, right. Playing with that boy, and they were so startled they came running home. They said, “Mom, don’t let us go to that house anymore.” Why not? “Because they fought.” But then they’d have no friend — a boy they met and played with every day. So I told them, no. Fighting is the bad thing, not your friend. And still, in middle school and as high school freshmen, they said, “When I grow up, I’m going to live like Mom and Dad.” Earning money, they said, they’d figure that out themselves.
Interviewer: Fighting is harder.
Grandmother: Right? Right, right. Your grandfather hates it too — frowning, that sort of thing. I never complained to your father and your uncle either. Not even when they were babies. I just praised them, every day. It’s the same as how I praise you. I only ever praised them, even as babies.
Once, though — there was school homework, and then there was your grandfather’s homework. That was in elementary school. During summer vacation your grandfather gave them his own assignment. His homework could be a little late, couldn’t it? And once or twice they didn’t do it, and your grandfather punished them. Your uncle still talks about it. He says it was wrong to hit him. He did hit him. And your uncle says it was wrong of him. Yes, it was wrong — why hit a boy who listens? Because he didn’t do the homework, because he wouldn’t listen, he says. But they did well in school, your father and your uncle. School homework is what matters; your grandfather’s homework could be a little late. I said so, and told him not to say that in front of the boys. But it truly stayed with your uncle. He says he has never forgotten being punished. And when your uncle said so as a grown man, your grandfather said, “You’re right. I was wrong about that.” Oh, how funny, anyway.
Life in America, I still love it. Even now, my friends say we’re a success story. Look — even now, how much fun we have. Your mom and your aunt are so wonderful, so kind and beautiful — how could I not adore them? Sey-il [?] is growing up so beautifully, Isaac is doing so well, Annabel is lovely, Makoa is raised so beautifully and well. How lovely. It’s all happy. There’s nothing to be annoyed about, truly. People around us say there are no families like ours. When you talk with friends about how they live, there are more people than you’d think with parents who do this and that, even between brothers and sisters. Aunt Hannah says so — Aunt Hannah has done so much volunteer work. She says there aren’t many families like ours, like your aunt’s, like Tammy’s family, like [?]’s family. She tells her own mom and dad, “You should know how happy you are — do you know where else there are daughters like us?” And truly, it’s so. Even now they treat me so well.
A Word for the Younger Generation
Interviewer: I have to go soon, so for my last question: what would you like to say to young people who are struggling?
Grandmother: Oh… young people have it so hard now, don’t they?
Interviewer: Yes.
Grandmother: It’s different from the old days. Majors are changing a lot for young people now, jobs are changing, and you have to choose something, but some jobs are disappearing.
Interviewer: Because of AI?
Grandmother: Because of AI. I know a family — someone is a math teacher at LACC. A math teacher, and what a good job. But they say there are no students.
Interviewer: Because everything’s done by computer.
Grandmother: Because computers and AI do it all, there are no math students, they say. So there’s no job. Even with all the colleges, no jobs. No students, so they can’t work. That’s how much things are changing. Even someone who’s so good at math. And art school too, because of AI. Someone graduated at the very top of an art school in Pasadena and still can’t find work. They say people don’t hire them because of AI.
Interviewer: But what AI makes and what people make are different.
Grandmother: Exactly. Exactly. But still — they worked so hard at this. They did it thinking, my job is the best — and then the job disappears. It breaks my heart. So it’s hard to say what young people should work hard at from now on. But they should live sincerely. Don’t do bad things at all. No drinking, no smoking. Go to church faithfully. And find what you’re good at. Even we are very confused watching it now. Truly confused. It’s heartbreaking to see. Those studying AI are doing well for now.
Interviewer: So many people are studying AI. Even at my school, there are people who want to study it.
Grandmother: Exactly. There’s nothing else now, if you want to find a job. So everyone heads that way. They all went toward computers, and then they said computers alone aren’t enough. So what should we tell young people to do? What’s right? But: don’t do bad things; be sincere; believe God’s word; and work hard at what you want to do. That is good. As long as you don’t do bad things. Just don’t do bad things.
Interviewer: Okay. Thank you.
Grandmother: Thank you. My pretty granddaughter. You’re the best. The best, the best, the best.
전체 녹취록 읽기질문과 답변 전문입니다.
소개 — 이름, 나이, 출신지
진행자: 이름, 나이, 그리고 어디서 태어나셨는지 말씀해 주세요.
할머니: 한국말로? 네. 1945년 1월 1일, 한국 경기도에서 태어났어. 옛날 주소로 말할까, 지금 주소로 말할까?
진행자: 옛날 거요?
할머니: 옛날 거. 경기도 김포군 검단면 불로리 435번지. 지금은 그게 인천으로 돼 있어. 인천시가 됐어, 지금. 전에는 경기도였는데 지금은 인천시가 됐어.
진행자: 그냥 이름만 바꾼 거예요?
할머니: 그렇지. 똑같은 건데, 시가 되고 군이 되고 하면서 바뀐 거야.
미국 오기 전 한국에서의 삶
진행자: 미국 오기 전에 한국에서의 삶은 어떠셨나요?
할머니: 한국에서 할아버지랑 결혼하고…
진행자: 그 전도 되고, 후도 되고요.
할머니: 그렇지, 그렇지. 결혼 전에는 김포에서 할아버지, 할머니, 그리고 형제자매, 남자 형제 하나에 여자 형제 셋하고 잘 자랐지. 엄마 아빠가 훌륭해서 잘 자랐어요. 네 증조할아버지가 옛날에 시청 직원이셨어. 지금으로 말하면 city employee. 그래서 잘 살았어. 훌륭했어, 아주 훌륭했어.
그리고 크면서 그룹 활동을 많이 했어. 학교 다니면서도 많이 했고, 졸업하고도 많이 했어. 4H 클럽, 미국에도 4H 클럽 있잖아. 지덕노체라고 해서, 청소년들이 볼런티어로 활동하는 거야. 아주 좋은 거야. 원래 미국 거야 그게.
진행자: 4H 클럽이요.
할머니: 그거 하면서 재미있게 그룹 활동을 많이 했어. 할머니가 리더를 했어요. 그래서 지금도 큰엄마랑 엄마가 그래. 어머니는 교회에서 리더 잘하실 것 같은데 왜 안 하시냐고. 잘하지. 근데 할아버지가 그런 걸 싫어해. 밖에 나가는 걸 싫어하잖아. 남편들은 여자가 집에 있는 걸 좋아하지.
그러면서 결혼하고는 할아버지의 엄마랑 형제자매랑 같이 살았지. 7년을 같이 살았어. 한 집에서. 그러다 할아버지가 미국 회사에 취직이 돼서 오게 됐어. 너희 아빠, 큰아빠가 태어나고, 아빠는 한 살, 큰아빠는 세 살이었을 때야. 그때 미국으로 왔어. 하와이를 거쳐서.
이민 생활의 어려움
진행자: 미국으로 이민 오셔서 적응하시면서 가장 어려웠던 점이 무엇인가요?
할머니: 어려운 건 영어지 뭐. 다른 건 없어. 다른 건 할머니는 너무 재미있게 살았어. 일도, job도 있고. 하는 게 재미있고 좋았어. 근데 영어는, 처음에 아빠가 한 살이었잖아. 아기를 데리고 해야 되는데, 어덜트 스쿨에 신청서를 넣어서 다녔어. 할아버지는 그때 나이트타임에 일했어. 큰아빠랑 아빠를 케어해야 되니까. 밤에 할아버지가 일하니까 할머니는 낮에 일하고, 같이 케어하고. 그리고 영어를 배워야 되잖아. 그래서 어덜트 스쿨을 갔는데, 그것도 밤에 가는 거야. 낮에는 못 가지.
그래서 아빠랑 큰아빠는 옆집에 맡겼어. 옆집이 한국 아줌마였는데, 너무 친하게 잘해 줬어, 아주. 가족처럼. 그래서 “내가 애들 봐줄게. 가서 공부하라”고. 그래서 간 거야.
그런데 6개월쯤 다니니까 할머니가 너무 아픈 거야. 힘드니까 아픈 거야. 입병 나고 밥도 못 먹고. 도저히 안 돼서, 할아버지가 그만두라고, 다니지 말라고 했어.
진행자: 말만 해도 힘드니까요.
할머니: 그렇지, 그렇지. 그래도 공부는 해야 되잖아. 영어를 배워야 되니까. 근데 너무 힘들어, 진짜. 아빠는 한 살, 큰아빠는 세 살인데 낮에는 같이 데리고 있다가, 먹을 거 해 줘야지, 할아버지 일 갔다 오면 또 먹을 거 해 줘야지. 그러다 보니까 너무 힘든 거야. 그러니까 할아버지가 그만두라고, 이 다음에 하라고. 이 다음에 언제 해? 점점 더 못 하지. 그래도 아프니까, 제발 그만하라고 해서 어쩔 수 없이 6개월 다니다가 그만뒀어.
진행자: 다시 안 갔어요?
할머니: 다시 못 가지. 더 바빠지잖아. 아빠가 크지, 큰아빠가 크지, 수영도 가르쳐야지. 그러다 보니까 매일 더 바빠졌어.
그때는 돈도 더 벌었어. 소잉 머신 있잖아. 그걸 가지고 집에서 일을 할 수 있었어. 옷 만드는 컴퍼니에서 일을 받는 거야. 티셔츠를 만들려면 소매도 만들어야지, 몸판도 만들어야지. 그걸 박아 놓는 거야. 그래서 백 벌, 이백 벌, 삼백 벌, 사백 벌, 오백 벌을 큰 폴리백에 두세 개씩 갖다 줘.
진행자: 그 컴퍼니에서 큰 걸 만들면…
할머니: 그래서 일주일에 얼마 버는지 알아? 76년도, 아니 74년도에 왔잖아. 1974년에. 그때 돈을 엄청 벌었어. 일주일에 400불씩 벌었어.
진행자: 그것만으로요?
할머니: 그거 만들었어.
진행자: 옷을 만드셨네요.
할머니: 그러니까 잠을 못 자는 거야. 아빠 재워야지, 큰아빠 재워야지. 재워 놓고 자는 동안 밤에 하는 거야.
진행자: 집에서요?
할머니: 그럼. 집에서 일하니까 아빠하고 큰아빠를 잘 키웠지. 어디 갖다 맡기는 거 없이. 미국에 이렇게 좋은 시스템이 있다는 게 너무 좋고 너무 감사하고, 매일 행복했어. 할아버지는 나이트타임에 회사에서 일하고, 일 끝나고 집에 오면 그때 밥을 해 드려야 돼. 밥 차려 드리면 드시고 주무시는 거야. 그러고 아침에 또 일찍 일어나야 돼. 아빠랑 큰아빠 학교 보내야 되니까. 나는 또 집에서 일하다가 나가서 일해야 했어. 집에서 못 하게 했어.
진행자: 왜요?
할머니: 시에서. 집에서 하는 일은 못 한다고 해 놨어. 그래서 그냥 나가서 했어, 그때부터는.
진행자: 어디로요?
할머니: 공장에 나가야 돼. 소잉 컴퍼니에 가서 일해야 돼. 그때는 버스 타고 다녔어.
진행자: 그럼 할머니가 그 컴퍼니에서 일하고 계셨던 거예요?
할머니: 그렇지. 집에서 하는 일도 컴퍼니 일이긴 한데, 시에서 집에서 하는 걸 못 하게 하는 거야. 룰이 바뀌었어. 그래서 집에서 못 하니까 나가야지. 돈을 벌어야 되니까. 집을 사야 되니까. 집 살 돈을 마련해야 되잖아. 그때는 렌트를 살았잖아. 2, 3년 렌트 살면서 돈 벌어서 집을 샀어.
진행자: 그럼 잘하신 거네요.
할머니: 집 잘 산 거지. 지금 2, 3년 해 가지고 집을 어떻게 사. 그때는 2, 3년 해서 집을 샀어. 아무것도 안 사고 열심히 세이빙만 했지, 집 사려고. 너무 재미있었어. 힘든 걸 몰랐어, 할머니는.
진행자: 잠을 못 자도요?
할머니: 그래도 재미있었어. 너무 재미있었어. 그러니까 할머니랑 같이 일하던 사람들이 “아니, 도대체 현수 엄마는 뭐가 그렇게 매일 좋아?” 그래. 그러면 “아니, 나쁠 게 뭐 있어?” 하면 “어떻게 매일, 에브리데이 행복할 수가 있냐?” 이거야. “나는 행복하다고. 나쁠 게 뭐가 있어?” 할아버지는 진짜 성실해. 착하고 성실하잖아. 아빠도 성실하지? 끝까지 보이들이 잘 자랐어. 말 안 듣는 게 없었잖아. 다 말 잘 듣고, 다 잘 먹고, 할머니가 해 주는 거 너무 맛있게 먹고. 베이비 때부터 착한 보이였어. 아빠하고 큰아빠는 베이비 때부터 얼마나 착하게 잘 자랐는지 몰라. 그러니까 할머니는 영어 빼고는 다 괜찮았어. 지금까지도 영어가 문제야.
진행자: 지금도 온라인으로 배울 수 있잖아요.
할머니: 그렇지, 그렇지. 근데 지금은 하나 배우면 열 개를 잊어버려.
진행자: 저도 그래요, 학교에서.
할머니: 아니지, 너희는 지금 아니고. 할머니는 지금 나이가 있잖아. 그리고 이렇게 신경 쓰는 거 싫어. 머리가 아프니까. 스트레스 받잖아. 그래서 그냥 행복한 게 더 낫다고 하는 거지. 그러니까 할머니는 웬만하면 짜증을 안 내. 짜증이 없어, 할머니는.
진행자: 다 좋으니까요.
할머니: 다 좋으니까. 할머니 [생일 잔치] 때도, 큰아빠랑 너희 아빠가 편지 쓴 거 봤어?
진행자: 아, 그래요? 못 봤어요.
할머니: 그걸 왜 못 봐? 아빠도 쓰고 큰아빠도 썼잖아.
진행자: 쓴 건 아는데요.
할머니: 그 스토리를 몰랐어? 아이고, 내가 보내 줄게. 여기 다 있어. 영어로 쓴 걸 세라 고모가 한글로 다 번역해서 줬다니까.
진행자: 아~
할머니: 그런 걸 봐도, 진짜 행복하지 않을 수 없어. 아빠가 주니어 하이, 미들 스쿨 때고 큰아빠는 하이스쿨 1학년일 때, 같이 앉아서 얘기하다가 이래요. “엄마, 맘.” “응, 왜?” “나도 이 다음에 결혼하면 엄마 아빠처럼 살 거야.” 이러는 거야. “어, 정말?” 그래서 내가 “아유, 더 잘 살아야지.” 나는 돈 얘기를 하는 거야. “아니, 그건 아니고. 돈 말고, 엄마 아빠처럼 이렇게 행복하게. 하여튼 그렇게 살 거야, 엄마 아빠같이.” 엄마 아빠가 어떻게 사는데? 그냥 매일 행복하게 사는 거지. 우리한테 잘해 주고, 엄마 아빠가 싸움도 안 하고 너무 행복하게 사니까 자기들도 엄마 아빠처럼 살 거라는 거야. 그걸 들을 때 할머니가 얼마나 행복했는지 몰라. 쇼킹한 얘기잖아. 얼마나 좋은 얘기야. 보통은 우리 엄마 아빠처럼은 안 살 거야, 이러잖아. 애들이 막 불평하고 컴플레인 맨날 하고.
그런데 이웃집이 큰아빠랑 나이가 같은 애가 있는 집인데, 거기는 매일 싸워. 엄마 아빠가 꼭 싸워. 한 번은 큰아빠하고 아빠가 막 뛰어와. 그 집에서 놀다가 막 뛰어와서 “엄마, 엄마!” 해. “왜?”
진행자: 그랬더니요?
할머니: “재인네 엄마 아빠가 자꾸 싸워. 막 악 쓰고 욕하고 싸워.” 이러는 거야. 그때가 6살, 7살 때야.
진행자: 7살 때 욕을요?
할머니: 아니, 아니. 아빠랑 큰아빠가 6살, 7살 때란 말이야. 엘리멘터리 스쿨 다닐 때.
진행자: 엄청 어린데요.
할머니: 그러니까. 근데 그 집에서 싸우니까 놀란 거야. 우리 엄마 아빠는 안 그러니까.
진행자: 같이 놀다가 엄마 아빠가 싸우면요.
할머니: 그렇지, 그렇지. 그 집 애랑 놀다가 너무 깜짝 놀라서 뛰어온 거야. 그러면서 “엄마, 이제 그 집에 가지 마” 이러는 거야. 아니, 왜 가지 말래. “싸웠다고.” 그 집에 못 가게 하면 얘네가 친구가 없잖아. 매일 만나서 노는 애인데. 그래서 내가 그랬지. 그건 아니야. 싸우는 게 나쁜 거지 친구가 나쁜 게 아니야, 라고 했어. 그러면서도 걔네들이 중학교 때, 고등학교 1학년 때 “나는 이 다음에 엄마 아빠처럼 살 거야” 하는 거야. 돈 잘 버는 건 자기들이 알아서 하겠다는 거고.
진행자: 싸우는 게 더 힘들어요.
할머니: 그치? 그치, 그치. 근데 할아버지도 그게 싫어해. 인상 쓰고 이러는 거. 아빠하고 큰아빠한테도 할머니가 컴플레인한 적이 없잖아. 베이비 때도 없어. 그냥 잘한다고 칭찬해 줘. 맨날. 너희한테 칭찬하는 거랑 똑같아. 베이비 때도 칭찬만 했다니까.
근데 한 번은, 스쿨 홈워크가 있고, 할아버지 홈워크가 있었어. 엘리멘터리 스쿨 때야. 여름방학, 서머 베케이션에 할아버지가 따로 숙제를 내 줬어. 할아버지 숙제는 조금 늦어도 되잖아. 그랬더니 한두 번 그걸 안 해서 할아버지한테 혼났어. 그 숙제. 지금도 큰아빠가 그 얘기를 해. 그때 때린 건 잘못한 거라고. 때렸어. 그러니까 큰아빠가 그때 그거 잘못한 거래. 그래서 잘못한 거지. 말 잘 듣는 보이한테 왜 때려. 숙제 안 한다고, 말 안 듣는다고 그런 거래. 근데도 공부 잘했잖아, 아빠도 큰아빠도. 숙제는 스쿨 숙제가 중요하지, 할아버지 숙제는 좀 늦으면 어때. 내가 이제 그래. 애들 듣는데 나더러 그렇게 말하지 말라고. 근데 진짜 그게 큰아빠한테 남았어. 혼난 게 지금도 안 잊어버려진대. 그래서 큰아빠가 어른이 돼서 그 말을 했더니 할아버지가 그랬어. “그래, 그건 내가 잘못했다.” 아유, 재미있어, 하여튼.
미국 생활은 할머니는 지금도 너무 좋지. 지금도 할머니 친구들이 우리보고 성공한 케이스라고 해요. 지금까지도 봐, 얼마나 재미있게 살아. 엄마, 큰엄마, 너무 훌륭하잖아. 너무 착하고 예쁘고, 안 예뻐할 수가 없잖아. 세일이 예쁘게 잘 크지, 아이삭 오빠가 장하게 잘 크지, 애나벨 예쁘게 크지, 마코아 예쁘고 장하게 잘 키워 주지. 얼마나 예뻐. 다 행복할 일이잖아. 짜증 날 일이 없잖아, 진짜. 그런 집이 없다고 해요, 다들. 주위에서. 친구네 사는 얘기를 해 보면 엄마 아빠가 어쩌고저쩌고 하는 애들도 생각보다 많고, 브라더 시스터끼리도 그렇고. 해나 고모가 그래요. 해나 고모가 봉사 활동을 많이 했잖아. 큰엄마, 타미 오빠네, 대낮[?] 오빠네, 우리 패밀리 같은 집이 많지 않다고. “엄마 아빠는 행복한 줄 알아야 돼” 하면서 자기네 아빠 엄마한테도 “행복한 줄 알아. 우리 같은 딸들이 어디 있는지 알아?” 그러면서. 근데 진짜 그래. 지금도 잘해.
어려움을 겪는 젊은 세대에게
진행자: 곧 가야 되는데요, 마지막 질문으로, 어려움을 겪고 있는 젊은 세대에게 어떤 말씀을 전해 주고 싶으신가요?
할머니: 어… 아유, 젊은 세대들 지금 진짜 힘들잖아, 그치?
진행자: 응, 응.
할머니: 지금은 옛날하고 달라. 요즘 젊은 애들은 메이저도 많이 바뀌고, 잡도 바뀌고, 뭘 택해야 되는데 그게 또 없어지는 잡들이 있잖아.
진행자: AI 때문에요?
할머니: AI 때문에. 아는 집인데 LACC에서 매스 티처야. 매스 티처인데 얼마나 좋아. 근데 학생이 없대. 스튜던트가 없대.
진행자: 다 컴퓨터로 하니까요.
할머니: 컴퓨터하고 AI가 다 하기 때문에 매스는 학생이 없대. 그래서 잡이 없대. 칼리지는 많은데도 잡이 없대. 학생이 없으니까 일을 못 하잖아. 그 정도로 바뀐다니까, 지금. 매스를 그렇게 잘하는데도. 그리고 아트 스쿨도 AI 때문에 그래. 패서디나의 아트 스쿨에서 진짜 탑으로 졸업했는데도 일자리를 못 찾는대. AI 때문에 안 쓴다고.
진행자: 그런데 AI랑 사람이 만드는 건 달라요.
할머니: 그러니까. 그러니까. 근데 글쎄, 이 일을 열심히들 했잖아. 내 잡이 최고다 하고 했는데, 잡이 없어지니까. 아유, 너무 안타깝더라고. 그러니까 젊은 사람들한테 앞으로 뭘 열심히 해야 되는지 말해 주기가 어려워. 그렇지만 성실하게 살아야지, 성실하게. 나쁜 건 아예 하지 말고, 술 담배 같은 거 하지 말고, 교회 열심히 다니고. 그리고 자기가 잘하는 걸 찾아야지. 우리가 봐도 지금은 많이 혼동이 되는 거야. 막 혼동이 돼. 그게 안타까워. 보기가 너무 안타까워. 지금은 AI 공부하는 애들은 좋지.
진행자: 진짜 많아요, AI 공부하는 애들. 제 학교에서도 그런 거 공부하고 싶어 하는 애들이 있어요.
할머니: 그러니까. 그것밖에 없잖아, 지금. 잡을 찾으려면. 그러니까 다 그쪽으로 가는 거야. 컴퓨터 쪽으로 쫙 갔다가, 컴퓨터만 가지고는 안 된다고 하니까. 젊은 사람들한테 뭘 어떻게 해 주라고 해야 옳은 건지. 그러니까 나쁜 건 하지 말고, 성실하게, 하나님 말씀 믿고, 열심히 자기가 하고 싶은 걸 하는 거. 그게 좋은 거지. 하여튼 나쁜 것만 안 하면 돼. 나쁜 것만. 나쁜 것만 안 하면 돼.
진행자: 오케이. 감사합니다.
할머니: 고마워요. 예쁜 우리 손녀. 최고야, 최고, 최고, 최고.